街を歩いていると、ふと鳥居が目に入ることはありませんか？
実は、神社の数はコンビニよりも多いとも言われています。それほど、神社は私たちの暮らしのすぐそばにある存在です。
でも今、その身近な神社との距離が、少しずつ離れてしまっているようにも感じます。
昔の神社、今の神社
かつて日本では、地域の神社を中心に人々が集い、祭りや年中行事を通じて、信仰とつながりを深めてきました。
神社は、ただ願いごとをする場所ではなく、地域の絆そのものでした。
けれど、明治以降の国家神道体制や、戦後の社会変化を経て、神道はある意味で「抜け殻」のようになってしまった部分もあります。
その結果、地域の小さな神社は、訪れる人も少なくなり、静かに佇むだけの存在になりつつあります。
小さな神社にも、神様がいます
でも、神様はちゃんとそこにいらっしゃいます。
たとえば、生まれた土地の神様は「産土神（うぶすながみ）」、今住んでいる土地の神様は「氏神（うじがみ）様」と呼ばれます。
名前も知られていない小さな祠（ほこら）にも、その地域を見守る神様が祀られているのです。
派手な社殿や有名な御利益がなくても、地元の神社には、その土地に根づいた深いご神意があります。
「晦日参り」「一日参り」という習慣
私は日々の中で、そうした神社に「ご挨拶」に行くようにしています。
「晦日参り（みそかまいり）」や「一日参り（ついたちまいり）」といって、月末や月初に神様に感謝や決意を伝える風習があります。
特別な日でなくても、気がついたら立ち寄る。神様との距離が近くなります。
神社に人が訪れると、ご神意も増す
神道では、「お参りする人が増えると、神様の力も増す」とも言われています。
つまり、私たちが足を運ぶことで、神社もまた生き生きと輝きを取り戻すのです。
おわりに
もし、道すがら鳥居を見かけたら、ちょっと立ち寄ってみてください。
誰もいない神社の空気の中に、静かなあたたかさを感じられるかもしれません。
近所の氏神様。お祭りの期間は夜通し灯がともります
